Rife fue un científico de San Diego que durante la década de 1930, inventó un potente microscopio óptico para poder ver bacterias, virus y hongos vivos (patógenos) que sospechaba que eran los que estaban causando una serie de enfermedades. Encontró que podía ver a los patógenos individuales mejor iluminándolos con una frecuencia de luz que coincidía con su propia frecuencia de resonancia y causando que brillaran. Cuando intensificó las frecuencias, observó que los patógenos ya estaban estallando o inanimado. Esto lo llevó a crear un dispositivo de “rayos de haz” impulsado por radiofrecuencia que podría debilitar o destruir varios patógenos mediante la generación de resonancias energéticas excitantes destructivas sobre los componentes químicos de estos patógenos. Las afirmaciones de Lakhovsky y otros, de asombrosas curas médicas atribuidas a la electroterapia no invasiva de Tesla intrigaron a Rife.
Como médico y científico, Rife razonó que los patógenos específicos de una enfermedad podrían ser identificados por su resonancia única de frente a una fuente de luz de longitud de onda variable. Para probar esta tesis, creó un dispositivo que él llamó el "Microscopio Universal", lo que a su vez proporcionó una visión inicial sobre la importancia y rol central del espectro de luz de la energía electromagnética en los tejidos vivos y enfermos.
El utilizó este dispositivo para realizar estudios microscópicos con la sangre de un paciente, específicamente de los cultivos de tejidos enfermos, antes y después del tratamiento. El Informe Anual de 1944 de la Institución de Smithsonian se publicó una breve descripción de cómo funcionaba el Microscopio Universal de Rife:
“Entre la fuente de luz y el espécimen se sostienen dos prismas circulares con forma de cuña de cristal de cuarzo con el fin de polarizar la luz que pasa a través del espécimen, siendo la polarización la aplicación práctica de la teoría de que las ondas luminosas vibran en todos los planos perpendiculares a la dirección en la que se propagan. Ahora bien, cuando se alcanza la porción del espectro en la que tanto el organismo como la banda de color vibran en concordancia exacta, una con la otra, un espectro característico definido es emitido por el organismo. El virus del Bacillus thypous siempre es de color azul turquesa, el Bacillus es siempre de color caoba, el Mycobacterium laprae siempre es de color rubí, el virus de la tuberculosis es siempre verde esmeralda, el virus del cáncer es de color rojo purpúreo , y así sucesivamente."
El primer trabajo clínico que demostró la eficacia del sistema de Rife en el tratamiento del cáncer se completó bajo la supervisión de Milbank Johnson, M.D., el cual se estableció bajo un Comité de Investigación Médica especial de la Universidad de California del Sur. 16 casos fueron tratados en la clínica para diversos tipos de canceres. Después de 3 meses, 14 de estos casos considerados sin esperanzas fueron firmados como clínicamente curados por el personal de cinco médicos y el Dr. Alvin G. Foord M.D. patólogo del equipo.
En la década de 1950 su trabajo fue totalmente suprimido por las presiones surgidas de la creciente industria farmacéutica y sus vínculos con la FDA. Finalmente murió en 1971, sin dinero y amargado por el fracaso de sus dispositivos en búsqueda de la aceptación científica.
